Marzo de 2026 | Informe de Política
Resumen Ejecutivo
Nueva York se encuentra en un punto de inflexión crítico. Como en muchos estados, la obesidad va en aumento en Nueva York, con un incremento de aproximadamente el 6% durante la última década. Actualmente, 8 millones de neoyorquinos padecen obesidad. Esta tendencia afecta desproporcionadamente a las comunidades de color, con uno de cada tres neoyorquinos negros o hispánicos que sufren de obesidad. Para los neoyorquinos negros o hispánicos inscritos en Medicaid, esas tasas son aún más altas. Sin acción, estas tasas podrían dispararse, agravando una crisis de equidad en salud y representando una amenaza para el programa Medicaid del estado, la infraestructura de salud pública y la estabilidad económica a largo plazo.
A medida que las tasas de obesidad aumentan, Nueva York enfrentará un desafío urgente: sin una intervención temprana basada en evidencia, la crisis de obesidad de hoy se convertirá en la crisis de diabetes, enfermedad cardiovascular o discapacidad de mañana, todo lo cual conducirá a un gasto desmedido de Medicaid. La obesidad es una enfermedad crónica vinculada a más de 200 condiciones de salud graves, incluyendo la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, enfermedad renal y ciertos tipos de cáncer.
Sin embargo, a pesar de estas implicaciones, el Programa Medicaid de Nueva York, New York State Medicaid, actualmente no cubre los medicamentos contra la obesidad (AOM, por sus siglas en inglés) aprobados por la FDA, aun cuando estos tratamientos son cada vez más reconocidos como parte del estándar clínico de atención y están cubiertos en otros planes de salud públicos y privados. Esta brecha en la política socava la equidad en salud, limita el acceso a la atención médicamente necesaria y deja a los neoyorquinos de bajos ingresos sin opciones de tratamiento eficaces.
Cuando la atención segura y basada en evidencia es inaccesible, los pacientes se ven empujados hacia alternativas inseguras, incluyendo medicamentos falsificados y preparados ilegalmente. Estos productos se comercializan cada vez más en comunidades de bajos ingresos y representan graves riesgos para la salud.
Nueva York tiene la oportunidad de tomar medidas decisivas. Ampliar la cobertura de Medicaid para los AOM aprobados por la FDA promovería la equidad en salud, mejoraría los resultados de salud y ayudaría a reducir la curva de costos con el tiempo al prevenir complicaciones predecibles y de alto costo, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
La evidencia es clara, la necesidad es urgente y el momento es oportuno. Por ello, instamos al Gobernador y a los legisladores estatales a permitir que New York State Medicaid cubra los medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA.
La Obesidad Es una Crisis de Equidad en Salud
La obesidad afecta a más del 42 por ciento de los adultos a nivel nacional y se encuentra entre los principales impulsores de enfermedades crónicas en los Estados Unidos, con profundas implicaciones para los costos de atención médica, la participación laboral y los programas públicos como Medicaid.[1] Sin embargo, a pesar de su magnitud e impacto, la obesidad todavía se enmarca con demasiada frecuencia como una cuestión de comportamiento individual en lugar de una enfermedad crónica y multifactorial.
Como observó la American Academy of Pediatrics en 2023, la obesidad ha sido “estigmatizada durante mucho tiempo como una consecuencia reversible de decisiones personales,”[2] a pesar de que está determinada por complejos factores genéticos, fisiológicos, socioeconómicos y ambientales. Esta idea errónea tiene consecuencias reales para la política pública, particularmente porque la carga de la obesidad no se distribuye de manera uniforme entre la población.
A nivel nacional, las disparidades son marcadas. Aproximadamente el 45.6 por ciento de los adultos hispánicos viven con obesidad, y casi el 79 por ciento de las mujeres hispánicas tienen sobrepeso u obesidad, en comparación con el 64 por ciento de las mujeres blancas no hispánicas.[3] Los estadounidenses negros tienen un 28% más de probabilidades que el conjunto de los adultos estadounidenses de padecer obesidad.[4]
Estas tendencias nacionales se reflejan en Nueva York, donde el 35% de los neoyorquinos negros y el 30% de los neoyorquinos hispánicos padecen obesidad.[5] Estas tendencias también pueden verse agravadas por otros factores, como el ingreso y el acceso desigual a:
- Alimentos saludables asequibles
- Espacios al aire libre y recreativos seguros
- Transporte confiable
- Atención primaria y preventiva
- Manejo de enfermedades crónicas
- Proveedores de atención médica culturalmente competentes
Debido a que Medicaid atiende de manera desproporcionada a los neoyorquinos de bajos ingresos, a las comunidades de color y a las personas con enfermedades crónicas, las tasas de obesidad entre los beneficiarios de Medicaid en Nueva York suelen ser más altas que las tasas aisladas por raza o nivel de ingresos.[6] Por lo tanto, Medicaid se encuentra en una posición única para abordar la inequidad en salud. Sin acción, las inequidades solo seguirán creciendo a medida que se expandan la cobertura de seguros privados y la compra directa al consumidor.
Si no se aborda, esta trayectoria representa no solo una amenaza para los resultados de salud individuales y la estabilidad económica, sino también un riesgo creciente para la sostenibilidad de Medicaid y de la red de seguridad de atención médica en general. Tratar la obesidad como la enfermedad crónica que es —así como responder en consecuencia— ya no es opcional; es un imperativo fiscal y de salud pública. Para Nueva York, no actuar ahora no ahorra dinero, sino que aplaza los costos hasta que sean mayores, más difíciles de manejar y más inequitativos.
El Costo de la Inacción | La Obesidad como Puerta de Entrada al Crecimiento del Gasto de Medicaid
La obesidad no es una condición aislada. Es un factor de riesgo primario para la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y numerosas otras enfermedades crónicas costosas. Se estima que entre el 60 y el 90 por ciento de las personas con diabetes tipo 2 también viven con obesidad o tienen antecedentes de obesidad.[7]
Esta conexión tiene consecuencias fiscales directas:
- La diabetes impulsa el uso de medicamentos de por vida, hospitalizaciones frecuentes, diálisis, amputaciones y atención relacionada con la discapacidad.
- Estos costos posteriores son predecibles, recurrentes y recaen fuertemente sobre los pagadores públicos —particularmente programas como Medicaid y Medicare.
La evidencia muestra que tratar la obesidad de manera temprana puede reducir significativamente la incidencia de la diabetes tipo 2 hasta en un 58 por ciento[8] y retrasar o prevenir la aparición de otras complicaciones de alto costo. Sin embargo, a pesar de la disponibilidad de tratamientos eficaces, la farmacoterapia para la obesidad sigue estando gravemente subutilizada: menos del 2 por ciento de los adultos elegibles a nivel nacional reciben medicamentos contra la obesidad.[9] No abordar la prevención y el tratamiento de la obesidad significa renunciar a los más de 100 millones de estadounidenses que ya viven con esta enfermedad y que continúan enfrentando el estigma social.
Actualmente, la obesidad ejerce una tremenda presión sobre el sistema de salud y las personas en Nueva York. En este momento, la obesidad le cuesta al Programa Medicaid del Estado de Nueva York $868 millones adicionales cada año.[10] El impacto financiero no termina ahí: para los hogares de Nueva York, muchos de los cuales ya enfrentan una crisis de asequibilidad, la obesidad representa $1.8 mil millones adicionales al año en gastos médicos incrementados.[11] Las implicaciones de costos son claras: a medida que aumenta la gravedad de la obesidad, también lo hacen los gastos médicos, incrementándose casi un 70 por ciento para la obesidad de clase 1, un 120 por ciento para la clase 2 y más de un 233 por ciento para la clase 3.[12]
Garantizar que todos los estadounidenses elegibles puedan acceder a terapias eficaces para la pérdida de peso no solo mejoraría los resultados de salud, sino que también generaría un enorme valor económico. Menos complicaciones relacionadas con la obesidad significan menos discapacidad, menos dolor y, a nivel nacional, hasta $100 mil millones anuales en ahorros combinados de atención médica y mejoras en la calidad de vida.
Los AOM Son una Atención Basada en Evidencia y Costo-Efectiva
Los medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA ahora son ampliamente reconocidos como parte del estándar de atención para el manejo crónico de la obesidad, particularmente cuando se combinan con asesoramiento nutricional e intervenciones de estilo de vida. Es inaceptable que muchos pacientes no reciban el estándar de atención necesario para la obesidad, una enfermedad crónica que requiere un continuo de intervenciones basadas en evidencia, comenzando con asesoramiento nutricional y actividad física estructurada y, cuando sea clínicamente apropiado, extendiéndose a la cirugía metabólica y a los medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA.[13] La evidencia clínica muestra que estos medicamentos pueden:
- Producir una pérdida de peso sostenida
- Mejorar la calidad de vida
- Reducir el riesgo de progresión a la diabetes tipo 2
- Reducir el riesgo cardiovascular
Las preocupaciones sobre los costos a menudo hacen referencia a los precios de lista oficiales, que no reflejan el costo real y neto. Después de descuentos y concesiones, el precio neto estimado de medicamentos como Wegovy es sustancialmente menor —aproximadamente $274 al mes[14]— que los precios de lista oficiales. Además, el gobierno federal paga parte de los costos de Medicaid de un estado a través del Porcentaje Federal de Asistencia Médica (FMAP, por sus siglas en inglés). El pago del FMAP del gobierno federal a Nueva York es de alrededor del 50%,[15] lo que significa que el gobierno federal paga aproximadamente el 50% de los servicios de Medicaid en el estado. Además, los compromisos recientes asumidos por las compañías farmacéuticas para reducir los precios de lista pueden mejorar aún más la capacidad de los estados para presupuestar una expansión de la atención.
Es importante destacar que los programas de Medicaid ya utilizan herramientas de gestión de utilización para administrar el acceso a medicamentos especializados. La cobertura de los AOM no requiere abandonar estas prácticas; requiere reconocer la obesidad como la enfermedad crónica que es y las herramientas necesarias que apoyan el manejo de la enfermedad a largo plazo, de manera similar a como se utilizan los medicamentos para manejar la hipertensión, el asma o el colesterol alto.
Sin embargo, a nivel nacional, menos del 2 por ciento de los adultos elegibles reciben medicamentos contra la obesidad.[16] Esta brecha se debe en gran medida a la falta de cobertura y a las barreras de asequibilidad. Si los beneficiarios de Medicaid no pueden acceder a una farmacoterapia para la obesidad clínicamente apropiada, el estado corre el riesgo de reforzar un sistema de dos niveles en el que los pacientes de mayores ingresos reciben atención moderna basada en evidencia, mientras que los pacientes de bajos ingresos se quedan con opciones limitadas. Cuando los pacientes no pueden acceder a tratamientos legítimos y aprobados por la FDA, muchos buscan alternativas.
En todo el país, han proliferado los medicamentos GLP-1 falsificados y preparados ilegalmente, particularmente a través de vendedores en línea y mercados informales. Estos productos no están aprobados por la FDA ni están sujetos a las normas de seguridad adecuadas. La FDA ha identificado riesgos significativos, entre ellos:
- Ingredientes desconocidos o incorrectos
- Dosificación insegura
- Contaminación y almacenamiento inadecuado
- Eventos adversos que requieren atención médica
- Etiquetado fraudulento y empaque falsificado
Estos riesgos afectan desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos, donde los pacientes tienen más probabilidades de enfrentar barreras para acceder a un tratamiento seguro y legítimo a través del sistema de salud. Por lo tanto, garantizar que los beneficiarios de Medicaid tengan acceso a una atención de la obesidad basada en evidencia no es solo una estrategia para enfermedades crónicas, sino también una estrategia de seguridad de salud pública.
Por Qué Se Necesita Actuar Ahora
Este momento exige acción. Sin acción, las disparidades de salud solo seguirán aumentando en Nueva York, magnificando la exposición a largo plazo de Medicaid y haciendo que la inacción resulte cada vez más costosa. Al mismo tiempo, existe un amplio consenso clínico de que la obesidad es una enfermedad crónica que requiere un tratamiento integral basado en evidencia, no una atención episódica o incompleta.
Los principales expertos en política de salud han llegado a la misma conclusión. Como recomendó el Institute for Clinical and Economic Review (ICER) en 2022: “Los estados deberían incluir la cobertura de medicamentos para la pérdida de peso bajo los auspicios del programa Medicaid… La obesidad es un problema de salud creciente en los Estados Unidos que tiene un impacto particularmente grande en ciertos grupos raciales y étnicos… También se expresó una preocupación considerable por parte de defensores de pacientes y expertos clínicos de que, a pesar de las mejoras en la pérdida de peso con los medicamentos existentes y aquellos en evaluación clínica, las políticas de cobertura actuales y los costos de los medicamentos probablemente empeorarán las disparidades en el acceso a la atención a menos que se tomen medidas específicas.”[17]
La dinámica del mercado refuerza aún más los argumentos a favor de la acción. Se espera que el aumento de la competencia y las señales emergentes de precios federales continúen ejerciendo presión a la baja sobre el costo de los medicamentos contra la obesidad, lo que hará que la cobertura ampliada sea más asequible ahora, y probablemente aún más sostenible con el tiempo.
En este contexto, el liderazgo de larga trayectoria de Nueva York en materia de equidad en salud crea tanto una oportunidad como una responsabilidad. Ampliar la cobertura de Medicaid para el tratamiento de la obesidad representa una extensión lógica del compromiso del estado con una atención equitativa y preventiva. Retrasar la acción solo agravará las disparidades existentes y generará mayores costos a largo plazo. Actuar ahora ofrece la oportunidad de mejorar los resultados de salud, proteger a las comunidades vulnerables y fortalecer la sostenibilidad a largo plazo de New York State Medicaid.
Fuentes
[4] https://minorityhealth.hhs.gov/obesity-and-blackafrican-americans
[5] https://www.obesityaction.org/wp-content/uploads/New-York-1.pdf
[10] Ver 6
[11] Ver 6
The Health Equity Coalition for Chronic Disease (HECCD) es una coalición de defensa establecida para eliminar las barreras al acceso a atención médica de calidad, con un enfoque particular en las enfermedades crónicas, dando voz a las comunidades de color y a las comunidades marginadas. HECCD está copresidida por Black Women's Health Imperative, National Hispanic Medical Association y National Minority Quality Forum. Comenzando con un enfoque en las políticas que afectan la obesidad, HECCD está comprometida con la prevención y el manejo de enfermedades y con resultados de salud equitativos.
