Febrero de 2026 | Informe de Política
Resumen Ejecutivo
La obesidad es uno de los desafíos de salud pública más significativos y costosos que enfrentan los Estados Unidos. También es uno de los más incomprendidos. La obesidad no es simplemente el resultado del comportamiento individual: es una enfermedad crónica determinada por complejos factores biológicos, ambientales y socioeconómicos, y está vinculada a más de 200 condiciones médicas graves.
En Maryland, la obesidad afecta a un estimado del 34% de los adultos. Las tasas son incluso más altas en muchas comunidades negras, hispánicas y de bajos ingresos, impulsadas en parte por inequidades de larga data en el acceso a alimentos saludables, espacios recreativos seguros, atención preventiva y manejo de enfermedades crónicas.
Maryland Medicaid cubre a una gran parte de los residentes médicamente más vulnerables del estado, incluyendo niños, personas embarazadas, adultos mayores y personas con discapacidades. Sin embargo, el acceso a una atención integral de la obesidad —incluidos los medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA— sigue siendo limitado o inconsistente.
Esta brecha importa. La obesidad no tratada aumenta la probabilidad de complicaciones prevenibles y costosas, como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas, los derrames cerebrales, la enfermedad renal y la discapacidad. Estos costos posteriores son predecibles, se prolongan durante toda la vida y recaen de manera desproporcionada sobre los sistemas de salud pública como Medicaid.
Ampliar Maryland Medicaid para garantizar el acceso a tratamientos integrales de la obesidad basados en evidencia —incluyendo asesoramiento nutricional, apoyo conductual y medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA— mejoraría los resultados de salud, fortalecería la equidad en salud y ayudaría a reducir los costos de atención médica a largo plazo al prevenir la progresión evitable de enfermedades crónicas.
La Obesidad Es una Enfermedad Crónica, No una Elección de Estilo de Vida
La obesidad afecta a más del 42 por ciento de los adultos a nivel nacional y se encuentra entre los principales impulsores de enfermedades crónicas en los Estados Unidos. A pesar de su prevalencia, la obesidad ha sido históricamente estigmatizada y tratada como un fracaso personal en lugar de una condición médica que requiere atención basada en evidencia.[1]
La American Academy of Pediatrics señaló en 2023 que la obesidad ha sido “estigmatizada durante mucho tiempo como una consecuencia reversible de decisiones personales,”[2] aun cuando el consenso científico es claro: la obesidad es una condición crónica y recurrente determinada por la genética, factores metabólicos, hormonas, el estrés, el uso de medicamentos, los patrones de sueño y las condiciones ambientales.
Esta idea errónea tiene consecuencias reales para la política pública. Cuando la obesidad no se trata como una enfermedad, los sistemas de salud no logran proporcionar a los pacientes las intervenciones clínicas adecuadas, lo que provoca retrasos en la atención, un empeoramiento de las enfermedades crónicas y mayores costos a largo plazo. Maryland tiene la oportunidad de alinear la política de Medicaid con los estándares clínicos modernos y tratar la obesidad como la enfermedad crónica que es.
La Obesidad en Maryland Es un Desafío de Equidad en Salud
La obesidad no afecta a todas las comunidades por igual. A nivel nacional, las disparidades son marcadas. Casi el 50 por ciento de los adultos negros y aproximadamente el 45.6 por ciento de los adultos hispánicos viven con obesidad.[3] Maryland refleja estas inequidades. La prevalencia de la obesidad está determinada por el acceso desigual a:
- Alimentos saludables asequibles
- Espacios al aire libre y recreativos seguros
- Transporte confiable
- Atención primaria y preventiva
- Manejo de enfermedades crónicas
- Proveedores de atención médica culturalmente competentes
En muchas comunidades de Maryland —particularmente aquellas que enfrentan pobreza persistente o desinversión histórica— los residentes experimentan tasas más altas de obesidad y de complicaciones relacionadas con la obesidad. Los datos de Maryland subrayan el alcance del problema:
- Los adultos negros no hispánicos en Maryland tienen la prevalencia de obesidad más alta, con aproximadamente el 42.5%[4]
- Los adultos hispánicos en Maryland tienen la segunda prevalencia de obesidad más alta, con el 37.5%[5]
- Adultos blancos no hispánicos: prevalencia del 31.1%
- Adultos asiáticos no hispánicos: prevalencia del 14.3%
Debido a que Medicaid atiende de manera desproporcionada a los residentes de bajos ingresos de Maryland, a las comunidades de color y a las personas con condiciones médicas complejas, la política de Medicaid desempeña un papel central en determinar si estas inequidades se reducen o se amplian. Ampliar el acceso a un tratamiento de la obesidad basado en evidencia es, por lo tanto, no solo una intervención de salud, sino un imperativo de equidad.
El Costo de la Inacción: La Obesidad Impulsa Enfermedades Crónicas Predecibles
Maryland Medicaid ya respalda importantes servicios de salud preventiva, pero el tratamiento de la obesidad requiere un enfoque clínico integral. La obesidad es una enfermedad crónica que a menudo requiere un manejo médico a largo plazo. La obesidad no es una condición aislada. Es un factor de riesgo importante para numerosas enfermedades crónicas, entre ellas:
- Diabetes tipo 2
- Enfermedad cardiovascular
- Hipertensión
- Derrame cerebral
- Enfermedad renal crónica
- Apnea del sueño
- Enfermedad hepática
- Ciertos tipos de cáncer
- Complicaciones del embarazo
- Deterioro de la movilidad y discapacidad
Esta conexión tiene consecuencias directas para el sistema de salud de Maryland y su población de Medicaid. Se estima que entre el 60 y el 90 por ciento de las personas con diabetes tipo 2 también viven con obesidad o tienen antecedentes de obesidad.[6] La diabetes se encuentra entre las condiciones crónicas más costosas de manejar debido a sus requisitos de tratamiento de por vida y su alta tasa de complicaciones.
A medida que la obesidad avanza sin tratamiento, las personas tienen más probabilidades de experimentar:
- Hospitalizaciones frecuentes
- Dependencia a largo plazo de medicamentos recetados
- Necesidades de atención relacionadas con la discapacidad
- Diálisis e insuficiencia renal
- Amputaciones y deterioro de la movilidad
Estos costos no son hipotéticos: son predecibles. Maryland ya enfrenta costos sustanciales relacionados con la obesidad. Según datos de la Obesity Action Coalition, los gastos de atención médica en el estado relacionados con la obesidad superan los $30 mil millones anuales.[7] Para Medicaid en particular, la obesidad no tratada puede provocar décadas de crecimiento evitable del gasto a través de complicaciones prevenibles de enfermedades crónicas. Tratar la obesidad más temprano es una de las formas más directas de reducir la carga de enfermedades crónicas a largo plazo.
La atención integral de la obesidad requiere más que solo asesoramiento sobre el estilo de vida:
- Asesoramiento nutricional
- Programas estructurados de actividad física
- Apoyo de salud conductual
- Tratamiento de comorbilidades
- Cirugía bariátrica y metabólica (cuando sea apropiado)
- Medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA
Los Medicamentos Contra la Obesidad Aprobados por la FDA Son un Tratamiento Crucial Basado en Evidencia
Para los pacientes, las intervenciones de estilo de vida por sí solas no son suficientes. Incluso con cambios en la dieta y el ejercicio, la pérdida de peso a largo plazo es difícil de mantener debido a la adaptación metabólica y la regulación hormonal. Por esto, las principales organizaciones médicas reconocen cada vez más la farmacoterapia como una parte importante del manejo crónico de la obesidad.
Los medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA ahora son ampliamente reconocidos como parte del estándar de atención para el manejo crónico de la obesidad, particularmente cuando se combinan con asesoramiento nutricional e intervenciones de estilo de vida. Es inaceptable que muchos pacientes no reciban el estándar de atención necesario para la obesidad, una enfermedad crónica que requiere un continuo de intervenciones basadas en evidencia, comenzando con asesoramiento nutricional y actividad física estructurada y, cuando sea clínicamente apropiado, extendiéndose a la cirugía metabólica y a los medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA.[8] La evidencia clínica muestra que estos medicamentos pueden:
- Producir una pérdida de peso sostenida
- Mejorar la calidad de vida
- Reducir el riesgo de progresión a la diabetes tipo 2
- Reducir el riesgo cardiovascular
Las preocupaciones sobre los costos a menudo hacen referencia a los precios de lista oficiales, que no reflejan el costo real y neto. Después de descuentos y concesiones, el precio neto estimado de medicamentos como Wegovy es sustancialmente menor —aproximadamente $274 al mes[9]— que los precios de lista oficiales. Si Maryland Medicaid no proporciona un acceso consistente a este continuo completo de atención, muchos pacientes permanecerán atrapados en un ciclo de pérdida de peso temporal, recuperación de peso y empeoramiento de la enfermedad crónica.
Además, el gobierno federal paga parte de los costos de Medicaid de un estado a través del Porcentaje Federal de Asistencia Médica (FMAP, por sus siglas en inglés). El pago del FMAP del gobierno federal a Maryland es de alrededor del 50%,[10] lo que significa que el gobierno federal paga aproximadamente el 50% de los servicios de Medicaid en el estado.
Es importante destacar que los programas de Medicaid ya utilizan herramientas de gestión de utilización para administrar el acceso a medicamentos especializados. La cobertura de los AOM no requiere abandonar estas prácticas; requiere reconocer la obesidad como la enfermedad crónica que es y las herramientas necesarias que apoyan el manejo de la enfermedad a largo plazo, de manera similar a como se utilizan los medicamentos para manejar la hipertensión, el asma o el colesterol alto.
Sin embargo, a nivel nacional, menos del 2 por ciento de los adultos elegibles reciben medicamentos contra la obesidad.[11] Esta brecha se debe en gran medida a la falta de cobertura y a las barreras de asequibilidad. Si los beneficiarios de Medicaid no pueden acceder a una farmacoterapia para la obesidad clínicamente apropiada, el estado corre el riesgo de reforzar un sistema de dos niveles en el que los pacientes de mayores ingresos reciben atención moderna basada en evidencia, mientras que los pacientes de bajos ingresos se quedan con opciones limitadas.
Por Qué Maryland Debe Actuar Ahora
Cuando los pacientes no pueden acceder a tratamientos legítimos y aprobados por la FDA, muchos buscan alternativas. En todo el país, han proliferado los medicamentos GLP-1 falsificados y preparados ilegalmente, particularmente a través de vendedores en línea y mercados informales. Estos productos no están aprobados por la FDA ni están sujetos a las normas de seguridad adecuadas. La FDA ha identificado riesgos significativos, entre ellos:
- Ingredientes desconocidos o incorrectos
- Dosificación insegura
- Contaminación y almacenamiento inadecuado
- Eventos adversos que requieren atención médica
- Etiquetado fraudulento y empaque falsificado
Estos riesgos afectan desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos, donde los pacientes tienen más probabilidades de enfrentar barreras para acceder a un tratamiento seguro y legítimo a través del sistema de salud. Por lo tanto, garantizar que los beneficiarios de Medicaid tengan acceso a una atención de la obesidad basada en evidencia no es solo una estrategia para enfermedades crónicas, sino también una estrategia de seguridad de salud pública.
Maryland ha demostrado liderazgo en salud pública y en la prestación de atención médica enfocada en la equidad. Ampliar el acceso de Medicaid a un tratamiento integral de la obesidad es coherente con los objetivos más amplios del estado de mejorar los resultados y reducir las disparidades. Al mismo tiempo, la crisis de obesidad continúa acelerando. Sin acción, Maryland enfrentará cargas cada vez mayores a largo plazo por la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y la discapacidad prevenibles.
El consenso clínico es cada vez más claro: la obesidad es una enfermedad crónica que requiere un tratamiento integral, incluida la farmacoterapia cuando sea apropiado. Como señaló el Institute for Clinical and Economic Review (ICER) en 2022: “Los estados deberían incluir la cobertura de medicamentos para la pérdida de peso bajo los auspicios del programa Medicaid… La obesidad es un problema de salud creciente en los Estados Unidos que tiene un impacto particularmente grande en ciertos grupos raciales y étnicos… las políticas de cobertura actuales y los costos de los medicamentos probablemente empeorarán las disparidades en el acceso a la atención a menos que se tomen medidas específicas.”[12]
Maryland tiene la oportunidad de alinear la política de Medicaid con los estándares modernos de atención y garantizar un acceso equitativo al tratamiento. La obesidad es uno de los impulsores más significativos de las enfermedades crónicas, la discapacidad y los costos de atención médica a largo plazo en Maryland. También es una de las condiciones más inequitativas del estado, que afecta desproporcionadamente a las comunidades que ya cargan con barreras estructurales a la salud.
Los líderes de Maryland deben trabajar juntos para ampliar el programa Medicaid del estado y garantizar el acceso a tratamientos integrales de la obesidad basados en evidencia. Hacerlo fortalecerá la equidad en salud y mejorará los resultados de salud a largo plazo para los residentes de Maryland. Con el tiempo, esta cobertura también puede ayudar a reducir complicaciones prevenibles y de alto costo, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. Maryland tiene la oportunidad de actuar ahora, alineando la política de Medicaid con la medicina moderna, fortaleciendo la equidad y protegiendo la salud a largo plazo de sus residentes.
Fuentes
[5] Ibid.
The Health Equity Coalition for Chronic Disease (HECCD) es una coalición de defensa establecida para eliminar las barreras al acceso a atención médica de calidad, con un enfoque particular en las enfermedades crónicas, dando voz a las comunidades de color y a las comunidades marginadas. HECCD está copresidida por Black Women's Health Imperative, National Hispanic Medical Association y National Minority Quality Forum. Comenzando con un enfoque en las políticas que afectan la obesidad, HECCD está comprometida con la prevención y el manejo de enfermedades y con resultados de salud equitativos. Obtenga más información en HealthEquityAction.org.
