WASHINGTON, D.C. — Esta semana, una decena de destacadas organizaciones de defensa de la atención médica y casi 20,000 defensores de base de todo el país exhortaron a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) a apoyar y finalizar una norma propuesta para ampliar la cobertura de Medicare y Medicaid e incluir medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA y considerados fundamentales, una medida que podría beneficiar a 7.5 millones de estadounidenses inscritos en los programas que viven con obesidad y a quienes se les niega el acceso a tratamientos que salvan vidas. Los llamados a la acción se dieron a través de un par de cartas encabezadas por Health Equity Coalition for Chronic Disease (HECCD) y presentadas a CMS a través del portal de comentarios públicos, ya que el período de comentarios cerró esta semana.
Los líderes detrás de este esfuerzo afirman que la norma propuesta llega en un momento urgente, ya que se estima que el 42% de los adultos estadounidenses vive actualmente con obesidad, y algunos estudios calculan que más de la mitad de los estadounidenses vivirán con obesidad para 2030.
La Dra. Elena Rios —copresidenta de Health Equity Coalition for Chronic Disease y presidenta de la National Hispanic Health Foundation— emitió hoy la siguiente declaración:
“Ampliar las políticas de cobertura de Medicare y Medicaid para incluir los medicamentos contra la obesidad tendrá un impacto profundo en la mejora de la salud de millones de estadounidenses, especialmente de los estadounidenses mayores que viven en comunidades rurales y desatendidas, quienes experimentan tasas de obesidad desproporcionadamente más altas y que con demasiada frecuencia quedan rezagados por nuestro sistema de salud. La obesidad ha sido designada como enfermedad crónica desde hace más de una década. De aprobarse, esta norma garantizará que Medicare y Medicaid finalmente comiencen a tratarla como tal, al garantizar el estándar clínico de atención que millones de estadounidenses merecen. Los profesionales del tratamiento deberían contar con todas las herramientas disponibles —desde la terapia conductual intensiva centrada en la dieta y el ejercicio hasta el tratamiento con medicamentos o la cirugía, según corresponda— para mejorar la salud de los adultos mayores que viven con obesidad.
“Al finalizar esta norma, la Administración Trump tiene la oportunidad de construir un legado al lograr lo que ninguna otra administración ha podido: revertir el curso de una epidemia de obesidad que empeora y de décadas de deterioro de la salud pública, y mejorar los resultados de salud de millones de estadounidenses que durante mucho tiempo han sido pasados por alto por nuestro sistema de salud.”
Defensores moviliándose en todo el país
En una carta de comentarios presentada ante CMS, casi 20,000 defensores de base de todo el país afirmaron que la política consagrada en la norma propuesta ya ha obtenido un amplio apoyo bipartidista y mejoraría significativamente los resultados de salud para millones de estadounidenses.
“Legisladores y líderes de defensa bipartidistas —que representan a decenas de millones de estadounidenses de los 50 estados— han elogiado la norma propuesta como un paso importante hacia la mejora de la salud de millones de estadounidenses y, finalmente, hacia el combate de una epidemia costosa que le cuesta al sistema de salud de los Estados Unidos 173 mil millones de dólares al año”, la carta de los defensores de base afirma. “Al finalizar esta política, CMS tiene una oportunidad que definirá una era para potencialmente revertir décadas de deterioro de la salud pública y el aumento de las tasas de obesidad que experimentan millones de estadounidenses, en comunidades tanto rurales como urbanas, grandes y pequeñas. Esta política dará paso a una nueva era de la salud pública estadounidense, a la vez que consolidará el compromiso de garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a una atención basada en evidencia y la oportunidad de vivir vidas más largas y saludables.”
Destacados líderes de la atención médica exhortan a actuar con urgencia
Haciendo eco de esta misma urgencia, una decena de organizaciones nacionales de defensa firmaron una carta independiente —también presentada ante CMS— argumentando que las políticas actuales son inequitativas y afectan a las comunidades más vulnerables, incluidos los estadounidenses mayores en comunidades de color y en la América rural. Casi la mitad de los adultos negros y latinos padecen obesidad, y en las comunidades rurales, las tasas de obesidad son 6 veces más altas que en las zonas urbanas y suburbanas.
“La política actual incentiva perversamente a que los pacientes empeoren, ya que los beneficiarios de Medicare no pueden recibir medicamentos para tratar su enfermedad de obesidad a menos que desarrollen diabetes tipo 2 o enfermedad cardiovascular”, la carta de comentarios públicos afirma. “Los profesionales médicos han comprendido desde hace tiempo que la enfermedad de la obesidad es la causa subyacente de muchas afecciones relacionadas y aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular, hipertensión, algunos tipos de cáncer y mucho más. Al cubrir los AOM, CMS está salvando vidas y podría incluso prevenir que los beneficiarios de Medicare desarrollen estos riesgos asociados.”
Las organizaciones de defensa que firmaron el comentario público presentado ante CMS representan una sección transversal diversa de grupos de interés, lo que refleja la naturaleza generalizada de la epidemia de obesidad y su prevalencia entre algunas de las poblaciones de mayor riesgo. Entre los firmantes se encuentran la Alliance for Patient Access; Alliance for Women's Health and Prevention; Council on Black Health; Health Equity Coalition for Chronic Disease; League of United Latin American Citizens (LULAC); MANA, A National Latina Organization; National Action Network; National Association of Hispanic Nurses; National Hispanic Council on Aging; National Hispanic Health Foundation; National Minority Quality Forum, y; the Obesity Care Advocacy Network.
La epidemia de obesidad tiene un alto costo
El costo total de las enfermedades crónicas derivadas de la obesidad fue de 1.72 billones de dólares en 2016, una cifra superior a lo que el gobierno federal gastó el año pasado en Medicare, Medicaid, el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) y los subsidios de seguro médico del mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio combinados. Estos altos costos recaen sobre los contribuyentes y las personas. Investigadores del Schaeffer Center de la Universidad del Sur de California proyectan que la cobertura de los nuevos tratamientos contra la obesidad podría ahorrarle a Medicare 175 mil millones de dólares tan solo en los primeros 10 años. Si la obesidad y sus costos extremos persisten y siguen creciendo, los problemas empeorarán, y lo harán mucho más para las comunidades de color históricamente desfavorecidas que para el resto.
Las cartas de comentarios públicos presentadas ante CMS pueden consultarse en los siguientes enlaces:
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Health Equity Coalition for Chronic Disease (HECCD) considera que todas las personas merecen la mejor atención médica posible. Seguir permitiendo que políticas de cobertura obsoletas restrinjan el acceso de las comunidades que dependen de programas públicos va en contra de los principios de la equidad en salud. La misión de Health Equity Coalition for Chronic Disease es garantizar que expertos comunitarios, formuladores de políticas, proveedores y otras partes interesadas trabajen juntos para eliminar las barreras al acceso a la atención médica para las comunidades rurales, las personas mayores y las comunidades de color, especialmente en lo relativo al acceso a la atención y el tratamiento de la obesidad.
