Las enfermeras deben liderar el esfuerzo para revertir el profundo impacto de la obesidad en la profesión y en todo el país

Durante décadas, los estadounidenses han considerado a las enfermeras como la profesión más confiable. Esto nunca fue tan evidente como cuando nuestras enfermeras se convirtieron en las heroínas de primera línea durante la pandemia. Como enfermeras, tuvimos que asumir esa enorme carga de atención, a pesar de los desconcertantes cambios en las directrices y políticas nacionales, y de un número de muertes por COVID que ha superado el millón. Sin embargo, mientras seguíamos luchando contra nuestra epidemia continua de COVID-19, en silencio, la profesión de enfermería ha estado lidiando con otra epidemia: nuestra creciente crisis de obesidad, que durante los últimos dos años y medio ha seguido en aumento, poniendo en riesgo nuestra propia salud. Lamentablemente, y de manera similar al aumento de las tasas de obesidad entre las mujeres de color en todo el país, nuestras tasas de obesidad han quedado sin control durante demasiado tiempo y ahora están afectando nuestra profesión y nuestras vidas. En pocas palabras, es hora de que nosotras, como enfermeras, tomemos acción.

Como cuidadoras, nuestro trabajo y nuestra identidad giran en torno al cuidado de los demás. Por esa razón, a menudo queda menos tiempo para enfocarnos en nuestra propia salud, lo cual puede empeorar debido a los factores de estrés en el lugar de trabajo, la falta de acceso a alimentos saludables y otros factores. Todos estos problemas, además de la genética y otros elementos, han llevado a tasas más altas de obesidad entre las enfermeras que en otras profesiones. Estas tasas nos ponen en riesgo de padecer cientos de otras enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas, las enfermedades cardiovasculares y múltiples tipos de cáncer. Además, vivir con obesidad afecta nuestra existencia diaria con impedimentos para la movilidad, dolor articular y trastornos del sueño que afectan nuestra capacidad para realizar nuestro trabajo. Sin una fuerza laboral saludable, un sueño adecuado y cuerpos capaces, corremos el riesgo de no poder brindar los estándares de atención que nos proponemos ofrecer todos los días. Esto se suma al impacto en la salud mental de quienes viven y trabajan con obesidad y deben lidiar con la vergüenza y el estigma social que la acompañan. Como enfermeras, necesitamos alzar más la voz sobre el impacto que la obesidad tiene en nuestras vidas y en nuestro sustento.

También sabemos que la obesidad es una enfermedad crónica compleja que con frecuencia se comprende de manera profundamente errónea. No solo los profesionales de la salud la subdiagnostican, sino que la enfermedad también carece de la cobertura de seguro necesaria para que las personas que viven con obesidad, especialmente en las comunidades negras y morenas, puedan realmente tratarla. Para abordar adecuadamente esta enfermedad, los pacientes deben tener acceso a un continuo integral de atención que va desde intervenciones de salud conductual, como ajustes dietéticos y la mejora de los hábitos de ejercicio, hasta consultas médicas con un especialista en obesidad que pueda recetar medicamentos contra la obesidad aprobados por la FDA, cuando sea apropiado, acceso a alimentos saludables y frescos, y mucho, mucho más.

En la actualidad, más del 40% de los estadounidenses vive con obesidad. En mi comunidad, el 44.8% de los hispanos vive con esta enfermedad, superados solo por los afroamericanos no hispanos, con casi el 50%. Entre las mujeres hispanas, aproximadamente el 80% vive con sobrepeso u obesidad, en comparación con el 64% de sus contrapartes blancas no hispanas. Dicho sin rodeos, la obesidad no afecta a todas las comunidades por igual, y el acceso a un tratamiento adecuado no está disponible para todos. Vemos esto todos los días en nuestros hospitales y clínicas. La obesidad no es la única enfermedad a la que esto se aplica, pero es una en la que podemos tomar medidas significativas para abordarla.

En este momento, las brechas en la cobertura de seguros privados y públicos dejan a millones de personas que padecen obesidad sin opciones para revertir la trayectoria mortal de la enfermedad. La obesidad es una amenaza para la salud pública, pero nuestros adultos mayores son especialmente vulnerables. A medida que envejecemos, nuestra lucha por mantener un peso saludable se vuelve más difícil a medida que el metabolismo del cuerpo se ralentiza. La 14^.ª Cirujana General de EE. UU., la Dra. Antonia Novello, dijo en un artículo de opinión reciente: “Es sumamente importante que Medicare y las aseguradoras privadas tomen todas las medidas necesarias para garantizar el continuo completo de cobertura de la atención relacionada con la obesidad, con el objetivo de reducir la carga de comorbilidades en la población que envejece.” El Congreso y la administración pueden tomar medidas para abordar esta brecha y ampliar de inmediato el acceso a la atención de la obesidad. Por eso, la National Association of Hispanic Nurses se enorgullece de unirse a la Nurses Obesity Network, una red de cientos de miles de enfermeras para alzar la voz y exigir algo mejor para nuestra profesión y nuestros pacientes.