Septiembre de 2024
En 2023, el 42.4% de la población adulta de los Estados Unidos tenía obesidad y el 9.2% tenía obesidad severa. Las tasas de obesidad aumentaron sustancialmente durante las últimas décadas y han continuado aumentando desde la pandemia de COVID-19. Una encuesta de Gallup de diciembre de 2023 mostró que la tasa de obesidad aumentó 6 puntos porcentuales desde 2019 hasta su nivel actual del 38.4%. De manera similar, la prevalencia de la diabetes tipo 2 —una consecuencia conocida de la obesidad en muchas personas— aumentó del 10.3% de los adultos estadounidenses entre 2001 y 2004 al 13.2% en el período de 2017 a 2020.
Existen disparidades raciales significativas de por vida en la prevalencia de la obesidad, evidentes desde la primera infancia y que progresan hasta la edad adulta. “Un análisis de la encuesta National Health and Nutrition Examination (NHANES) de 1999 a 2016 demuestra que los niños y adolescentes negros e hispánicos tuvieron la mayor prevalencia de obesidad durante todos los años entre 1999 y 2016”. Aproximadamente 4 de cada 5 mujeres afroamericanas tienen obesidad —un índice de masa corporal (IMC) superior a 30— lo que convierte a la obesidad en una de las epidemias de salud más urgentes y crecientes en la comunidad negra. “Millones de personas negras enfrentan los impactos físicos, emocionales y financieros de vivir con obesidad, más que cualquier otra comunidad a nivel nacional,” señala Martha A. Dawson, Presidenta/CEO de la National Black Nurses Association. Aproximadamente el 45.6% de los adultos hispánicos vive con obesidad —la segunda tasa más alta de obesidad en comparación con otros grupos minoritarios étnicos o raciales en los EE. UU. Además, el 78.8% de las mujeres hispanoamericanas tiene sobrepeso u obesidad, en comparación con el 64% de las mujeres blancas no hispánicas.
Los Bajos Ingresos Aumentan el Riesgo de Obesidad
Una alimentación saludable está asociada con tasas más bajas de obesidad. Sin embargo, las personas que viven en la pobreza tienen dificultades para costear regularmente alimentos saludables esenciales, como proteínas, frutas frescas y verduras. Además, una dieta desequilibrada y la falta de acceso a lugares seguros para hacer ejercicio limitan las oportunidades de desarrollo físico y aumentan el riesgo de obesidad. Un informe de League of United Latin American Citizens señaló que las tasas más altas de obesidad en la comunidad latina están vinculadas a varios factores, “incluyendo la falta de acceso a alimentos saludables asequibles, lugares seguros para hacer ejercicio/jugar, vivienda estable y asequible, y acceso a atención médica de calidad, así como actitudes sociales o culturales sobre el peso corporal.”
Para tratar la obesidad, primero debemos tratar el hambre.
“Las tasas de obesidad entre los niños latinos se están disparando, muy por delante de cualquier otro grupo racial/étnico, y es un problema grave. Las familias de bajos ingresos están luchando duramente con los recortes a los beneficios de SNAP/EBT. Debido a estos recortes, están comiendo menos frutas y verduras y optando más por alimentos altos en calorías. Si no abordamos tanto el hambre como ofrecemos mejores herramientas de manejo de la obesidad como los AOM, podemos esperar que estas tendencias preocupantes sigan aumentando y que las tasas de obesidad entre los jóvenes latinos sigan disparadas.”
— Dr. Ray Serrano, LULAC
Tasas Crecientes de Inseguridad Alimentaria en Comunidades Vulnerables
La inseguridad alimentaria ocurre cuando un supermercado está demasiado lejos o cuando los alimentos que se venden son demasiado costosos para comprar. Los entornos alimentarios insuficientes (como los desiertos alimentarios o una alta densidad de comida rápida) que contribuyen a la obesidad están presentes de manera desproporcionada en áreas con una mayor población de minorías raciales o étnicas. Los comestibles vendidos en los desiertos alimentarios suelen ser más costosos, y las familias de bajos ingresos gastan un mayor porcentaje de sus ingresos —2 de cada 6 dólares— en alimentos cada año. Estos factores aumentan aún más el riesgo de inseguridad alimentaria. 8 de los 10 condados con las tasas de inseguridad alimentaria más altas del país son al menos 60% negros. “En 2022, el 12.8 por ciento —o 17 millones— de los hogares estadounidenses tenían inseguridad alimentaria…algunos grupos tienen más probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria que otros, incluidos los hogares con niños (17.3% con inseguridad alimentaria), los hogares negros (22% con inseguridad alimentaria) y los hogares hispánicos (21% con inseguridad alimentaria).” Según League of United Latin American Citizens, casi un tercio de los latinos reportó consumir dos o menos porciones de frutas y verduras al día, y el 40% dijo que las frutas y verduras son demasiado costosas. Al centrarnos en la juventud estadounidense, las disparidades son marcadas. El cuarenta y seis por ciento de los jóvenes hispánicos/latinos en los Estados Unidos tienen inseguridad alimentaria, el doble del promedio nacional. Además, “los jóvenes que viven en esos hogares con inseguridad alimentaria tenían un índice de masa corporal (IMC) promedio más alto…que sus pares con seguridad alimentaria”.
Las altas tasas de consumo de alimentos de bajo valor nutricional y alto contenido calórico suelen ser una función de la falta de acceso económico y geográficamente viable a opciones más nutritivas. Además, existe un creciente cuerpo de evidencia sobre el vínculo entre el consumo de alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de obesidad, junto con otros resultados de salud adversos. Aunque pueda parecer contraintuitivo que las personas que tienen dificultades para mantener el acceso a alimentos suficientes o nutritivos tengan un mayor riesgo de obesidad y desnutrición, la realidad es que, debido a las opciones limitadas y al costo, “los alimentos procesados de alta densidad energética, ricos en grasas saturadas, azúcares y sodio, se consumen con mayor frecuencia que los alimentos de calidad ricos en micronutrientes… los alimentos de alta densidad energética pueden ayudar a cumplir con los requerimientos calóricos diarios, pero carecen de nutrientes esenciales.” Esto resulta en una serie de problemas, incluyendo deficiencias de micronutrientes y obesidad en la edad adulta.
“La coexistencia tanto de la obesidad como de la inseguridad alimentaria ha llamado la atención de los investigadores, ya que parece contradictorio que las personas con acceso limitado a los alimentos puedan padecer obesidad.”
— Diana Carvajal-Aldaz, Gabriela Cucalon, and Carlos Ordonez
El Cambio de Estilo de Vida y su Papel en el Tratamiento de la Obesidad
“Los nuevos medicamentos contra la obesidad son una herramienta importante. Pero la verdadera salud no se trata solo de un número en la báscula. La adopción generalizada de los principios de la medicina de estilo de vida reduciría los costos de atención médica, revertiría las recientes disminuciones en la esperanza de vida en los EE. UU. y transformaría vidas.” Se ha demostrado que cuando se combinan con cambios de estilo de vida, los beneficiarios que toman medicamentos contra la obesidad (AOM) pierden entre un 5% y un 12% más de peso que aquellos cuyo protocolo de tratamiento de la obesidad no incluye medicamentos recetados.
El asesoramiento nutricional y el acceso sostenido a opciones de alimentos saludables desempeñan un papel importante en un enfoque integral para tratar la obesidad. Además, los prospectos de los GLP-1 establecen explícitamente que los AOM deben recetarse en combinación con una mayor actividad física y una dieta baja en calorías. “[Los GLP-1] pueden encargarse de la pérdida de peso por nosotros, por lo que nuestro enfoque no debe ser cuánta actividad necesitamos hacer para perder más peso; debe ser sobre todas las otras cosas que la actividad hace y que los medicamentos para bajar de peso no hacen.” Para lograr los mejores resultados, el estándar de atención debe incluir el acceso del paciente a información nutricional y planes de actividad física personalizados.
Se Logran Mejores Resultados al Combinar la Nutrición y los Cambios de Estilo de Vida con los AOM
Las investigaciones han demostrado que los pacientes que recibieron una combinación de ejercicio supervisado y tratamiento con agonistas del receptor GLP-1 mantuvieron la pérdida de peso y la reducción de grasa corporal, en contraste con la recuperación de peso en los participantes que habían recibido únicamente el agonista del receptor GLP-1. Por ejemplo, quienes hicieron ejercicio después de suspender un GLP-1 mantuvieron una pérdida de peso de 5.1 kg y tenían un 3% menos de grasa corporal. Además, quienes toman decisiones positivas de estilo de vida, incluyendo hacer ejercicio, comer bien y no fumar, pueden reducir su incidencia de enfermedad coronaria en más de un 80% y la diabetes tipo 2 en más de un 90%.
La obesidad es una epidemia, pero no tiene por qué serlo. Es una enfermedad prevenible y tratable. “Los grupos con las tasas más altas, a menudo poblaciones de color, suelen enfrentar barreras estructurales para una alimentación saludable, incluyendo el costo y el acceso a los alimentos, y la falta de oportunidades y lugares para realizar actividad física.” Es inaceptable y trágico que no todos los pacientes reciban el estándar de atención para la enfermedad de la obesidad, el cual incluye una gama de intervenciones que comienzan con asesoramiento nutricional y planes de ejercicio y, cuando es necesario, se extienden a la cirugía y al uso de AOM aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). “Los enfoques médicos [para el tratamiento de la obesidad] impactan las vías fisiológicas para apoyar el éxito de los enfoques conductuales.” De manera similar, los enfoques conductuales para tratar la obesidad pueden mejorar resultados relacionados con la pérdida de peso que no son abordados por la medicación. Por lo tanto, “los dos enfoques son complementarios y deben coexistir” si queremos lograr un impacto significativo, a nivel poblacional, sobre la epidemia de obesidad.
Vías Legislativas para Abordar las Disparidades y Mejorar los Resultados
Para lograr resultados sostenidos a largo plazo, es crucial combinar las intervenciones médicas y conductuales, uniendo los cambios en la nutrición y el estilo de vida con el uso de AOM. El uso de tratamientos basados únicamente en el estilo de vida “no aborda la fisiología de la obesidad” y, de manera similar, es insuficiente simplemente recetar AOM y ejercicio sin abordar factores ambientales como la estabilidad económica, el acceso a recursos y el entorno construido. Abordar objetivos más maleables, como el conocimiento nutricional, el autocontrol y las habilidades culinarias, puede ser efectivo, pero el éxito sostenido del paciente a menudo depende de su capacidad para hacer frente a determinantes sociales de la salud adicionales, la disponibilidad de alimentos y los entornos en los que vive.
Al considerar cómo abordar la crisis de obesidad de nuestra nación, también es imperativo señalar que las políticas que abordan únicamente “objetivos más maleables, como el conocimiento nutricional, el autocontrol y las habilidades culinarias, pueden ser efectivas”, pero la mejora sostenida a menudo depende de que el paciente pueda acceder a una nutrición y alimentos asequibles, transporte y seguridad personal. En pocas palabras, no podemos depender únicamente de los cambios de comportamiento individual cuando las inequidades subyacentes impiden que las personas puedan cambiar su propio comportamiento. Sin cambios ambientales que aborden los determinantes sociales de la salud, depender de los cambios de comportamiento individual solo ampliará las disparidades.
Beneficios Nutricionales
Como se expuso anteriormente, la obesidad y la inseguridad alimentaria son factores entrelazados que contribuyen a la actual epidemia de obesidad. Los responsables de políticas están comenzando a responder. En este Congreso se han presentado varios proyectos de ley que buscan brindar un mayor apoyo para el acceso sostenido a alimentos saludables.
Ampliar el acceso a alimentos saludables comienza con ampliar el acceso a servicios nutricionales cruciales, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) del USDA. Los legisladores deberían aprobar la Improving Access to Nutrition Act (H.R.1510), que derogaría los requisitos laborales que limitan los beneficios para los adultos de SNAP sin hijos dependientes; las restricciones que limitan los beneficios de SNAP a 3 meses en un período de 3 años son de corta visión, ya que la inseguridad alimentaria claramente conduce a peores resultados de salud y a mayores costos públicos. Dentro de SNAP existen programas adicionales, como el Gus Schumacher Nutrition Incentive Program (GusNIP), que incentiva la compra de frutas y verduras por parte de consumidores elegibles por ingresos. La OH SNAP, Close the Fruit and Vegetable Gap Act (H.R.4149/S.2015) y la GusNIP Expansion Act of 2023 (H.R. 4856) ampliarían el programa GusNIP al aumentar el financiamiento general del programa y ampliar las oportunidades de subvenciones.
“Nuestros pacientes se beneficiarán más si aprendemos a combinar las intervenciones de estilo de vida con la farmacoterapia para optimizar los resultados de salud y ayudarlos a mantener un peso corporal más bajo.”
— Kristina Lewis, Justin Moore, and Jamy Ard
Existen formas adicionales, más allá de SNAP, que el gobierno federal puede y debe utilizar para proporcionar alimentos saludables. La bipartidista Medically Tailored Home-Delivered Meal Demonstration Pilot Act (H.R.6780/S.2133) proporcionaría comidas médicamente adaptadas y entregadas a domicilio a los beneficiarios de Medicare con enfermedades relacionadas con la dieta después de ser dados de alta del hospital. El objetivo del programa piloto es evaluar los resultados clínicos y los costos, así como su impacto en las readmisiones hospitalarias. La DINE Act (S.4731), que amplía el programa Food is Medicine como parte de la Older Americans Act, también ayudaría a ampliar la cobertura nutricional. Además, la Bipartisan Primary Care and Health Workforce Act (S.2840) también apoyaría los programas Food is Medicine en los Community Health Centers.
Además de garantizar que las personas puedan comprar alimentos nutritivos, los responsables de políticas también deberían promulgar leyes para ampliar la cobertura de la terapia de nutrición médica: un tratamiento que utiliza educación nutricional y asesoramiento conductual para prevenir o manejar una condición médica. La bipartidista Medical Nutrition Therapy Act (H.R.6407/S.3297) busca incluir la obesidad en la lista de enfermedades elegibles para los servicios de terapia nutricional cubiertos por Medicare y proporcionados por un dietético registrado o un profesional de la nutrición.
Cobertura de los AOM
Además del estigma y los prejuicios, otros obstáculos para la atención de la enfermedad crónica de la obesidad incluyen brechas en la cobertura de atención médica y límites en el acceso de los beneficiarios de Medicare a opciones de tratamiento estándar, como los medicamentos AOM/GLP-1, eficaces y transformadores. Los AOM aprobados por la FDA son una opción de tratamiento cubierta para las personas que reciben beneficios de salud a través de la Veterans Health Administration, TRICARE, todos los planes de Beneficios para Empleados Federales de Salud (FEHB), y a través del Indian Health Service. Si bien la cobertura de los AOM por parte de Medicaid y de las aseguradoras comerciales varía según el estado y el plan, un número creciente de planes privados y estatales han reconocido el impacto y el valor de los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de la obesidad y ofrecen cobertura para los AOM. Estos avances en la cobertura son impactantes y transformadores. Es irrazonable que los pacientes de estos planes pierdan la cobertura de —y por lo tanto el acceso a— los AOM que necesitan al cumplir 65 años e inscribirse en Medicare. Para lograr la paridad en la cobertura y ampliar el acceso a la terapia conductual intensiva para la obesidad, el Congreso debe aprobar la bipartidista Treat and Reduce Obesity Act (H.R.4818/S.2407).
El Tratamiento Exitoso de la Obesidad Requiere un Enfoque Integral
La enfermedad crónica de la obesidad es tratable, pero genera costos asombrosos para la sociedad y el sistema de salud. Además, la evidencia clínica sugiere que tratar la obesidad reduciría el riesgo de otras complicaciones de la enfermedad y comorbilidades costosas. Los medicamentos son muy eficaces para el tratamiento de esta epidemia del siglo XXI —la enfermedad de la obesidad— pero por sí solos no podrán abordar las causas raíz ni revertir permanentemente las tendencias.
La Obesity Medicine Association deja claro que “la obesidad es una enfermedad crónica que requiere una atención integral, incluyendo nutrición, actividad física, modificación conductual y manejo médico.” Sin embargo, las herramientas eficaces no están disponibles para todos los que se beneficiarían de ellas. Las políticas e intervenciones bien fundamentadas deben basarse en la comprensión de que las personas en hogares con inseguridad alimentaria corren el riesgo de desarrollar obesidad. Además, es importante reconocer que, debido al acceso limitado a la atención y al costo, las opciones de tratamiento actuales para la enfermedad de la obesidad, que “incluyen nutrición, actividad física, modificación conductual, farmacoterapia y cirugía, están subutilizadas en las comunidades de color”. HECCD alienta a los responsables de políticas a considerar estos factores de riesgo y obstáculos al desarrollar las políticas más integrales necesarias para abordar la crisis de obesidad de nuestra nación.
The Health Equity Coalition for Chronic Disease (HECCD) es una coalición de defensa establecida para eliminar las barreras al acceso a atención médica de calidad, con un enfoque particular en las enfermedades crónicas, dando voz a las comunidades de color y a las comunidades marginadas. HECCD está copresidida por Black Women's Health Imperative, National Hispanic Health Foundation y National Minority Quality Forum. Comenzando con un enfoque en las políticas que afectan la obesidad, HECCD está comprometida con la prevención y el manejo de enfermedades y con resultados de salud equitativos. Obtenga más información en HealthEquityAction.org.
