A medida que la epidemia de obesidad alcanzó niveles sin precedentes este año — afectando de manera desproporcionada a las comunidades de color y prolongando nuestra crisis de salud pública — un grupo de destacados líderes de derechos civiles, profesionales de la salud y defensores de la salud pública se unieron para lanzar un esfuerzo histórico denominado Health Equity Coalition for Chronic Disease, con el fin de promover la equidad en salud y eliminar las barreras a la atención y el tratamiento de la obesidad y otras enfermedades crónicas. Los líderes de la coalición han elaborado este informe para hacer un llamado colectivo a la acción urgente en 2023, con el fin de evitar que una ola de consecuencias continúe repercutiendo en las comunidades de color.
RESUMEN: La política actual sobre la obesidad está lamentablemente desactualizada y está fallando a las comunidades de color — en 2023, cinco prioridades clave de política deben servir de base para mejorar la salud y el bienestar de las personas de color, eliminar las políticas que preservan las raíces de la pobreza y el racismo sistémico, y abrir nuevas vías de acceso al tratamiento y la atención de la obesidad.
El peligroso hito de la obesidad en 2022
La epidemia de obesidad se ha convertido en una de las crisis de salud pública más apremiantes que enfrentan los Estados Unidos, afectando a casi 100 millones de estadounidenses [CDC] — incluido el 43% de los adultos mayores de 60 años [CDC] — y sumiendo a comunidades enteras en batallas peligrosas y costosas contra esta compleja enfermedad crónica. La enfermedad de la obesidad está vinculada a más de 200 afecciones de salud graves [CDC] — incluidas las enfermedades cardíacas, la diabetes, la presión arterial alta y los accidentes cerebrovasculares — y afecta de manera desproporcionada a las comunidades negras y morenas, con tasas devastadoras.
Lo que es peor, la crisis de obesidad no muestra señales de desacelerar. Este año, la epidemia de obesidad alcanzó un hito peligroso cuando los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anunciaron que el número de estados con altas tasas de obesidad en adultos se había más que duplicado [CDC] desde 2018 — con el 35% de los residentes en casi 20 estados que ahora viven con obesidad en la edad adulta.
Los datos del CDC son impactantes por dos razones. Primero, al proyectar nuestro futuro: con las tendencias de la obesidad pareciendo avanzar rápidamente hacia más y más estados, es solo cuestión de tiempo antes de que estas estadísticas comiencen a duplicarse nuevamente. A medida que estas tendencias se dirigen hacia una emergencia de salud pública colosal, los datos del CDC plantean las preguntas: ¿Qué tan mal se pondrá la situación antes de que los líderes de salud y los formuladores de políticas tomen medidas para frenar la marea? ¿Y existe un umbral que eventualmente cruzaremos y del cual no habrá vuelta atrás? Segundo, al aprender del pasado: lo que hemos estado haciendo no está funcionando. Los nuevos datos del CDC sobre la obesidad llegan más de 20 años después de que declarara la obesidad una “epidemia” en 1999 [CDC]. Casi un cuarto de siglo después, este problema de salud pública persiste y empeora exponencialmente.
Esta es una crisis de salud que provocará consecuencias irreversibles si los formuladores de políticas y los líderes de salud no toman medidas urgentes. Es una emergencia que requiere una respuesta nacional colectiva — pero también es una emergencia que se está sintiendo de manera injusta e implacable, principalmente en las comunidades de color.
Una amenaza urgente y creciente para las comunidades de color
A pesar de décadas de investigación y promoción, la epidemia continúa creciendo sin restricciones, ya que más del 42 por ciento de los estadounidenses viven con obesidad. Esta enfermedad crónica está causando los mayores estragos en las comunidades de color, que se ven afectadas a tasas mucho más altas que los estadounidenses blancos, y que corren un mayor riesgo de una gran variedad de problemas de salud comórbidos. Las personas de color y las comunidades históricamente desfavorecidas cargan cada vez más con el peso de la obesidad de maneras que otras comunidades no experimentan:
- Actualmente, el 60% de las mujeres negras [AMA], casi la mitad de todos los estadounidenses negros, y el 44.8% de los estadounidenses latinos [CDC] viven con la enfermedad de la obesidad — como resultado, estos grupos corren un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y cáncer [CDC].
- Esto pone a las comunidades de color en mayor riesgo de otras enfermedades crónicas graves — los estadounidenses negros tienen un 77% más de probabilidades [AJMC] de ser diagnosticados con diabetes tipo II, y son más propensos a tener presión arterial alta que cualquier otro grupo de población [CDC].
- La diabetes aumenta la probabilidad de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, daño renal, amputación, ceguera y daño nervioso; y la presión arterial alta, que es más común entre los estadounidenses negros que en cualquier otro grupo racial o étnico [CDC], puede provocar enfermedad cardíaca, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y embolia pulmonar.
- Los indígenas americanos y los nativos de Alaska también tienen un 50% más de probabilidades que los estadounidenses blancos de vivir con obesidad [HHS], y esas cifras están aumentando en todos los ámbitos [TFAH].
- Para los estadounidenses de origen asiático, nuevos estudios revelan disparidades de salud graves entre subgrupos [AJPH] que anteriormente estaban ocultas por la agregación de datos.
A pesar de ser una enfermedad prevenible y tratable, las tasas de obesidad continúan creciendo a un ritmo vertiginoso en las comunidades de color, causando consecuencias de salud destructivas que están perjudicando las finanzas, el futuro y la salud física de millones de personas de color, quienes, según las estadísticas, experimentan peores resultados de salud, tasas más altas de deterioro de la salud mental y una menor viabilidad económica asociada con la obesidad.
El racismo sistémico, el acceso desigual a la atención médica y los prejuicios en el sistema de salud se encuentran entre los muchos factores que impulsan las tasas más altas de obesidad entre las personas de color. Pero las políticas obsoletas de Medicare en el país también están desempeñando un papel integral en la perpetuación del statu quo. Si bien se necesita un enfoque de “todo el gobierno” para combatir la epidemia de obesidad, abordar las políticas discriminatorias que actualmente sustentan a Medicare — uno de los programas de cobertura de salud más grandes del país — es fundamental para eliminar las barreras existentes que impiden que millones de personas accedan al tratamiento que necesitan para combatir eficaz y exitosamente esta enfermedad crónica.
La política discriminatoria de Medicare perpetúa las inequidades
El estigma generalizado y las percepciones obsoletas sobre la obesidad han contribuido peligrosamente a la falta de una política eficaz sobre la obesidad en los Estados Unidos. Las ideas erróneas de que la obesidad es un problema que surge del “comportamiento personal” y la “falta de fuerza de voluntad” han prevalecido con demasiada frecuencia sobre la ciencia a la hora de determinar la respuesta de política del país.
Estas peligrosas percepciones sobre la obesidad continúan sustentando la política, quizás en ningún lugar más evidente que en las leyes obsoletas y discriminatorias de Medicare que dejan la atención integral fuera del alcance de las personas que viven con obesidad. Al excluir los medicamentos contra la obesidad (AOM) aprobados por la FDA de la cobertura de la Parte D de Medicare, Medicare ofrece opciones de tratamiento limitadas, inadecuadas y en gran medida insuficientes a los millones de personas que viven con obesidad, perpetuando aún más las inequidades en salud que afectan de manera desproporcionada a las comunidades de color.
Cuando el Congreso aprobó la Parte D de Medicare en 2003, la obesidad no estaba reconocida como una enfermedad ni había alcanzado los niveles pandémicos que vemos hoy. La ciencia detrás de los medicamentos contra la obesidad estaba en su infancia. Desde entonces, mucho ha cambiado — no solo la American Medical Association (AMA) reconoce la obesidad como una enfermedad crónica prevenible y tratable, sino que la comunidad científica en general ha desarrollado una comprensión mucho más profunda de los factores que impulsan la obesidad y cómo tratarla. Ha habido avances importantes en el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de la obesidad, pero la cobertura de la atención de la obesidad y las políticas relacionadas no han evolucionado.
La Parte D de Medicare permanece sin cambios en su falta de cobertura integral para la atención de la obesidad. Para los millones de personas que dependen de la Parte D de Medicare — muchas de las cuales son miembros de comunidades negras y latinas — el acceso a un tratamiento médico que salva vidas está fuera de su alcance. En efecto, las políticas de Medicare que carecen de cobertura para la atención de la obesidad son discriminatorias hacia algunas de las comunidades más vulnerables y marginadas, y continúan perpetuando graves inequidades en los resultados de salud.
Medicare se está convirtiendo en la excepción en la cobertura de salud
Varios programas de seguros públicos, tanto nacionales como estatales, están actualizando cada vez más sus políticas para alinearse con las pautas de práctica médica. Al reconocer la obesidad como una enfermedad crónica tratable, programas como TRICARE, el Federal Employees Health Benefits Program, y algunos programas de Medicaid — como los de Maryland, Pensilvania y Míchigan — están implementando políticas de cobertura de AOM. De manera similar, los planes State Employee Health Benefit en 27 estados han actualizado sus políticas de cobertura para garantizar el acceso a los AOM, incluidos Iowa, Georgia, Florida, Ohio, Colorado, Rhode Island, Idaho y Dakota del Norte, todos los cuales modernizaron sus políticas de cobertura este año.
Estos avances en materia de cobertura reconocen la importancia de modernizar los programas de cobertura para satisfacer las necesidades actuales. A medida que cada participante del sistema de salud del país examina su papel en el impulso de la equidad en salud, es imperativo que Medicare reconozca y aborde sus propias políticas obsoletas, que continúan perpetuando graves inequidades en la cobertura de atención médica.
Cronología de 2022: un año de impulso
- Febrero de 2022 — La U.S. Office of Personnel Management anuncia que el Federal Employees Health Benefits program comenzará a cubrir los medicamentos contra la obesidad en 2023. [OPM]
- Marzo de 2022 — Un nuevo estudio indica que 1000 millones de personas en todo el mundo tendrán obesidad para 2030 — incluidos 64 millones de mujeres y 61 millones de hombres en los Estados Unidos. [World Obesity Atlas]
- Abril de 2022 — Líderes de derechos civiles y de equidad en salud lanzan la Health Equity Coalition for Chronic Disease (HECCD) para eliminar las barreras a la atención médica que enfrentan las comunidades de color, centrando su iniciativa del primer año en la obesidad. [HECCD] En un artículo de opinión en The Hill, los copresidentes de HECCD hacen un llamado a la acción urgente sobre la obesidad: “Mientras los estadounidenses históricamente marginados sigan sufriendo, no podremos reconstruir y sanar eficazmente nuestra nación.” [The Hill] Se presenta en la Cámara de Representantes de EE. UU. la Health Equity Accountability Act of 2022, destinada a eliminar las inequidades de salud raciales y étnicas, y respaldada por más de 300 grupos de defensa. [HECCD] En un artículo de opinión en USA Today, el reverendo Al Sharpton y líderes religiosos de ChooseHealthyLife instan a tomar medidas para abordar la obesidad entre los estadounidenses negros: “Los datos son claros. Entonces, ¿por qué la atención de la obesidad no está totalmente cubierta bajo nuestros programas federales de salud? Para los estadounidenses negros, exclusiones como esta pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte.” [USA Today]
- Mayo de 2022 — Un nuevo estudio indica que la proporción de niños y adolescentes de familias de bajos ingresos con sobrepeso u obesidad aumentó notablemente durante los primeros seis meses de la pandemia de COVID-19. [source]
- Junio de 2022 — En un artículo de opinión en Univision, la Dra. Antonia Novello, ex cirujana general de los Estados Unidos, argumenta: “La gravedad de la epidemia de obesidad y la salud general de los hispanos que resulta de las enfermedades comórbidas de la obesidad, como la diabetes tipo 2, la enfermedad cardiovascular y el accidente cerebrovascular, no puede ignorarse. … Es sumamente importante que Medicare y las aseguradoras privadas tomen todas las medidas necesarias para garantizar el continuo completo de cobertura de la atención.” [Univision]
- Julio de 2022 — Un nuevo informe indica que el aumento de las tasas de obesidad en los Estados Unidos está frenando las ganancias en la esperanza de vida, acelerando el envejecimiento y ampliando las disparidades raciales en salud. [PRB]
- Agosto de 2022 — Antes de la White House Conference on Hunger, Nutrition, and Health, HECCD reúne a líderes de los ámbitos de la equidad en salud y los derechos civiles para una sesión de escucha nacional, generando una serie de recomendaciones de política para que la administración Biden aborde la obesidad y promueva la equidad en salud. [HECCD] En un artículo de opinión en el New York Daily News, el reverendo Carl L. Washington Jr., de Empire Baptist Missionary Convention, hace un llamado al Congreso y a la administración Biden para abordar la falta de cobertura del tratamiento de la obesidad, argumentando que “La obesidad está amenazando nuestra prosperidad.” [NY Daily News] Líderes religiosos y médicos negros a nivel nacional se reúnen con el secretario del HHS, Xavier Becerra, para instar a tomar medidas sobre la equidad en salud y mejorar los resultados de salud para las comunidades de color, destacando la obesidad como un tema prioritario que requiere acción urgente. [HECCD] En un artículo de opinión en MedPage Today, el Dr. David Satcher, ex cirujano general de los Estados Unidos, argumenta que “la carga de la obesidad no se distribuye por igual”, instando a los legisladores a “eliminar los impedimentos a la equidad en salud mediante el acceso, y promover un camino que elimine la epidemia de obesidad que persiste en las comunidades de color en todo nuestro país.” [MedPage Today]
- Septiembre de 2022 — La Casa Blanca celebra una histórica Conference on Hunger, Nutrition, and Health, y publica una estrategia nacional que incluye importantes primeros pasos hacia el abordaje de la obesidad mediante medidas de prevención. [HECCD] El CDC publica nuevos datos contundentes que indican que el número de estados con altas tasas de obesidad en adultos se ha más que duplicado desde 2018 — con el 35% de los residentes en casi 20 estados que ahora viven con obesidad en la edad adulta. [CDC]
- Octubre de 2022 — Una carta liderada por el Tri-Caucus del Congreso — que incluye a 50 miembros del Congreso — insta a CMS a actualizar las políticas de cobertura de Medicare para incluir el acceso a los medicamentos contra la obesidad. [HECCD] La American Gastroenterology Association anuncia una nueva política que recomienda enfáticamente los AOM para tratar la obesidad. [HECCD] El Institute for Clinical and Economic Review pide la cobertura de Medicare y Medicaid para los AOM en una serie de nuevas recomendaciones de política. [HECCD]
- Noviembre de 2022 — La American Medical Association publica una nueva estrategia integral para abordar la obesidad y reducir las barreras a la atención, lo que representa un paso importante hacia la mejora de la equidad en salud. [HECCD]
- Diciembre de 2022 — La American Medical Women’s Association publica un informe técnico sobre las mujeres y la epidemia de obesidad, pidiendo un mejor acceso al tratamiento para las mujeres. [HECCD]
Cinco prioridades: se necesita acción urgente en 2023
Los líderes de la Health Equity Coalition for Chronic Disease están instando al Congreso y a la administración Biden a examinar detenidamente y tomar medidas rápidas sobre las políticas de obesidad ineficaces y obsoletas, a fin de eliminar las barreras al tratamiento y la atención para las comunidades de color. La coalición insta al Congreso y a la administración a priorizar una serie de acciones urgentes en 2023, entre ellas:
- Medicare debe brindar acceso al continuo completo de tratamiento y atención de la obesidad, incluidos los medicamentos contra la obesidad. Actualmente existen numerosas barreras para que los pacientes accedan a los medicamentos contra la obesidad (AOM) aprobados por la Food & Drug Administration (FDA). Solo el 2% de las personas elegibles para medicamentos contra la obesidad reciben la receta de estos medicamentos. Esta falta de acceso golpea con mayor fuerza a las comunidades de color, que enfrentan las tasas más altas de obesidad en los Estados Unidos. Para fortalecer los esfuerzos hacia la equidad en salud, debemos eliminar las barreras para recetar medicamentos contra la obesidad, modernizar las políticas de cobertura para los AOM, y mejorar la capacitación y el conocimiento de los médicos sobre la disponibilidad y eficacia de los AOM. Medicare y Medicaid deben brindar cobertura para estos medicamentos, tal como lo han hecho otras agencias federales de cobertura de seguro de salud. Las políticas actuales de la Parte D de Medicare están obsoletas y no cubren los medicamentos contra la obesidad. La Administración debe cambiar esta política o pedir al Congreso que actúe con rapidez para cambiar la ley.
- Exigir que la política federal refuerce el continuo completo de atención mediante la capacitación de la fuerza laboral y las políticas de cobertura de los programas federales. Los proveedores deben reconocer la heterogeneidad entre los pacientes, especialmente la diversidad de las personas de color, a través de evaluaciones integrales que adapten los tratamientos de la obesidad a cada individuo. Los proveedores deben ser capacitados para reconocer la imprecisión del índice de masa corporal (IMC) como medida para predecir el riesgo relacionado con la obesidad de diabetes tipo II y enfermedad cardiovascular, ya que esta herramienta no fue diseñada teniendo en cuenta las particularidades de las comunidades de color. Los proveedores deben ayudar a los pacientes a acceder al continuo completo de atención, incluidos los siguientes tratamientos basados en evidencia: intervenciones intensivas en el estilo de vida, incluido el asesoramiento para promover una alimentación saludable y la actividad física, acceso a medicamentos contra la obesidad, procedimientos quirúrgicos bariátricos y metabólicos cuando estén indicados, y el manejo adecuado de otras afecciones de salud relacionadas.
- Priorizar los esfuerzos del CDC y otras agencias federales para poner fin al uso de un lenguaje que refuerza estereotipos negativos y perpetúa el estigma en torno a la obesidad. Poner fin a la estigmatización generalizada de las personas con obesidad. Los profesionales médicos deben ser capacitados para poner fin a la estigmatización. Actualmente, las personas con obesidad a menudo evitan la atención médica debido al trato que reciben de los profesionales médicos; esto es especialmente cierto en las comunidades de color. Cuando buscan ayuda, sus problemas médicos pueden ser ignorados debido al sesgo relacionado con el peso, lo que conduce a un tratamiento inadecuado. Nuestro lenguaje también debe cambiar. No existen las personas obesas; existen las personas que viven con obesidad. Debe eliminarse el uso del término obesidad mórbida. Es un término fatalista que ignora que la obesidad es una enfermedad tratable. El CDC (Centers for Disease Control) y otras agencias federales deben aportar su parte para fomentar un cambio de paradigma.
- Exigir que Medicare brinde acceso al asesoramiento conductual y nutricional sin exigir la presencia de comorbilidades. El asesoramiento conductual y nutricional son componentes fundamentales de la atención para las personas que viven con obesidad. Actualmente, si usted tiene obesidad, también debe tener diabetes para poder trabajar con un nutricionista cubierto por Medicare.
- A través de Medicare y Medicaid, ampliar el uso por parte del gobierno federal de programas innovadores que aumenten el acceso a frutas y verduras, así como iniciativas que eduquen a las familias y a las personas sobre cómo incorporar estos alimentos a una dieta saludable. El gobierno federal debe ir más allá de sus programas tradicionales de asistencia nutricional y ampliar el acceso a programas innovadores a través de Medicaid y Medicare para aumentar el acceso a frutas y verduras y la capacitación sobre cómo incorporar estos alimentos a la dieta individual o familiar.
Vehículos legislativos
La coalición también respalda vehículos legislativos para ayudar a frenar la propagación de la epidemia de obesidad y su impacto en las comunidades de color, entre ellos:
The Treat and Reduce Obesity Act (S.596 — Treat and Reduce Obesity Act of 2021). La TROA ampliaría la cobertura de Medicare para incluir la detección y el tratamiento de la obesidad por parte de una amplia gama de proveedores de atención médica especializados en la atención de la obesidad. El proyecto de ley también incluiría la cobertura de medicamentos aprobados por la FDA para el manejo crónico del peso.
The Health Equity and Accountability Act (H.R.7585 — Health Equity and Accountability Act of 2022). “Esta legislación abordaría los determinantes sociales de la salud, mejoraría el acceso para las comunidades desatendidas, abordaría las crisis de salud materna y salud mental, la violencia armada y más.” — representante Robin Kelly (D-IL). Incluye la Treat and Reduce Obesity Act, H.R. 1577.
La Health Equity Coalition for Chronic Disease
La Health Equity Coalition for Chronic Disease (HECCD) considera que todas las personas merecen la mejor atención médica posible. Seguir permitiendo que las políticas de cobertura obsoletas restrinjan el acceso de las comunidades que dependen de programas públicos va en contra de los principios de la equidad en salud. La misión de la Health Equity Coalition for Chronic Disease es garantizar que los expertos comunitarios, los formuladores de políticas, los proveedores y otras partes interesadas trabajen juntos para eliminar las barreras a la atención médica para las comunidades de color, especialmente en lo relacionado con el acceso a la atención y el tratamiento de la obesidad y otras enfermedades crónicas.
Puede encontrar más información sobre la coalición en HealthEquityAction.org.
