Junio de 2024
La obesidad es una enfermedad crónica con enormes impactos en la salud de una persona que también aumenta los desafíos económicos para los pacientes y sus dependientes. El estándar de atención en la medicina de la obesidad ha mejorado drásticamente en los últimos años. Además de la terapia conductual intensiva y la cirugía bariátrica, ahora existen más alternativas no quirúrgicas. El acceso a estos tratamientos está limitado por el seguro.
En lugar de centrarse en lo que se puede ganar al aumentar el acceso al tratamiento, la conversación de política actual se enfoca excesivamente en el costo del tratamiento por sí solo y no en los ahorros asociados con el tratamiento. Proporcionar cobertura para tratar la enfermedad de la obesidad, en última instancia, reducirá los costos para los pacientes y nuestro sistema de salud. El tratamiento de la obesidad es una inversión en el bienestar y la salud de los pacientes, sus familias y sus cuidadores, así como en la economía estadounidense. Las políticas que continúan imponiendo barreras al tratamiento generan costos devastadores para el sistema de salud, la economía y las personas que viven con la enfermedad de la obesidad. Esto debe cambiar.
La Obesidad Genera una Presión Financiera Significativa para las Personas que Viven con la Enfermedad
Esta carga se ve agravada por costos adicionales de bolsillo para el tratamiento de condiciones comórbidas comunes, como la diabetes, la hipertensión y el dolor y la disfunción musculoesquelética. Los costos de atención médica de bolsillo para los pacientes diagnosticados con obesidad aumentaron un 37% durante la última década, y eso es solo para quienes tienen seguro privado. Lamentablemente, el seguro de muchos estadounidenses ofrece poca o ninguna cobertura para los principales tratamientos de la obesidad.
Las personas que viven con obesidad ganan menos y también tienen menos probabilidades de ser contratadas —un impacto que es más marcado para las mujeres que viven con la enfermedad. Si bien la ley estadounidense protege contra la discriminación laboral por motivos de raza, religión, edad y género, la discriminación por peso es legal. Este tipo de discriminación y estigma no es poco común y tiene un impacto financiero significativo en las personas con obesidad y sus familias. El costo para las personas de vivir con la enfermedad de la obesidad ha alcanzado máximos históricos. Para quienes tienen seguro, los gastos de bolsillo, particularmente los copagos y los deducibles altos para la gama de tratamientos disponibles para la enfermedad de la obesidad, representan una carga financiera significativa para los pacientes.
El costo de la inacción en la atención de la obesidad supera los $100 mil millones al año.
“Los efectos de la obesidad elevaron los costos en todas las categorías principales de atención médica… lo cual representa una justificación económica para la intervención gubernamental.”
— Cawley et al., Journal of Managed Care and Specialty Pharmacy
La Cobertura de la Atención de la Obesidad Salvaría Vidas y Recursos
Las disparidades en el acceso a tratamientos de obesidad médicamente necesarios son un problema importante de equidad en salud. Si todos los estadounidenses elegibles pudieran acceder a terapias para la pérdida de peso con el fin de tratar la obesidad, la reducción resultante de la discapacidad y el dolor podría permitir que la sociedad obtenga hasta $100 mil millones al año en beneficio social en forma de reducciones en el gasto de atención médica y mejoras en la calidad de vida.
La cobertura de la atención de la obesidad reduciría profundamente los costos para el sistema de salud. Una reducción en la prevalencia de la obesidad reduciría la prevalencia de las numerosas comorbilidades vinculadas a la obesidad. Las comorbilidades en sí mismas tienen costos enormes: los costos médicos directos de la diabetes ascendieron a $306.6 mil millones en 2022, y la pérdida de ingresos debido a enfermedades cardiovasculares (ataques cardíacos o derrames cerebrales) costó un total de $266.9 mil millones en 2018.
Además, brindar cobertura tras un diagnóstico de obesidad para los tratamientos necesarios y estándar de atención mejorará los resultados y abordará las comorbilidades relacionadas —reduciendo así los costos generales para los pagadores— ya sea el gobierno federal o una aseguradora privada.
Un informe del USC Schaeffer Center, “Benefits of Medicare Coverage for Weight Loss Drugs,” concluye que, “solo en los primeros 10 años, la cobertura de Medicare para las terapias de pérdida de peso ahorraría al programa $175 mil millones” (y hasta $248 mil millones si el seguro privado también cubriera los tratamientos). “Más del 60% de estos ahorros corresponderían a la Parte A de Medicare, al reducir la demanda de atención hospitalaria para pacientes internados y la demanda de atención de enfermería especializada. Dados estos hallazgos, los responsables de políticas deberían considerar los beneficios sociales de levantar la moratoria sobre la cobertura de Medicare para los medicamentos de pérdida de peso.”
Los Costos de la Obesidad para el Sistema de Salud Son Devastadores y Crecientes
En 2016, se estimó que 180.5 millones de personas —o el 60.7 por ciento de la población estadounidense de 2 años o más— tenían obesidad o sobrepeso; como resultado, el costo total de las enfermedades crónicas debido a la enfermedad de la obesidad y el sobrepeso fue de $1.72 billones —lo que equivale al 9.3 por ciento— del producto interno bruto de los Estados Unidos.
La obesidad ejerce una tremenda presión sobre el sistema de salud. Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) informan que los costos médicos anuales para adultos con obesidad fueron $1,861 más altos por persona en comparación con los adultos sin obesidad ni sobrepeso. Además, los costos médicos anuales aumentaron con la gravedad de la enfermedad. Para los adultos con obesidad severa, los costos anuales fueron $3,097 adicionales por persona. El costo promedio de cobertura de un año para un paciente con obesidad fue de $56,468, en comparación con el costo promedio de $4,674 para el otro 90% de los pacientes. Un estudio en el Journal of Managed Care and Specialty Pharmacy mostró que “los efectos de la obesidad elevaron los costos en todas las categorías de atención: pacientes internados, pacientes ambulatorios y medicamentos recetados.”
Nueva Información sobre los Costos Reales de los Medicamentos Contra la Obesidad
Con demasiada frecuencia vemos análisis que sobrestiman los costos de los medicamentos contra la obesidad (AOM) para el sistema de salud y para los pacientes. Los artículos periodísticos y los análisis a menudo enmarcan la discusión sugiriendo que el costo final de los AOM es su precio de lista. Por ejemplo, un reciente análisis de la Kaiser Family Foundation utilizó costos brutos, sin considerar los descuentos comúnmente utilizados u otras concesiones de precio que reducen los costos. Sin embargo, es bien sabido que los fabricantes negocian concesiones de precio u ofrecen descuentos que reducen el costo para los pagadores.
“Mi predicción es que, a medida que aumente la competencia, los precios disminuirán en consecuencia.”
— Jalpa Doshi, profesora de medicina y directora de la unidad de evaluación económica en la University of Pennsylvania
Precio Neto vs. Precio de Lista
Una investigación realizada por Benedic N. Ippolito, economista del American Enterprise Institute (AEI), y Joseph F. Levy, economista de la salud en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, estimó los precios netos de varios AOM. Para Wegovy, el precio neto estimado es de alrededor de $700 al mes, lo cual es $650 menos que el precio de lista.
El número de productos especializados de AOM disponibles solo sigue creciendo. Esta clase de medicamentos es cada vez más competitiva, y se espera que nuevas terapias ingresen al mercado durante los próximos años.
CMS Cuenta con Herramientas para Gestionar los Costos
Medicare utiliza herramientas de gestión de utilización de medicamentos para ayudar a garantizar el uso costo-efectivo de los medicamentos recetados. Este punto a menudo se omite en el debate sobre la cobertura de Medicare para los AOM. Un reciente estudio de la Kaiser Family Foundation encontró que, de los pocos planes de Marketplace que cubren medicamentos GLP-1 aprobados para la obesidad, todos requieren autorización previa. Es probable que los planes de Medicare utilicen autorización previa y otras herramientas de gestión de utilización. Además, la Inflation Reduction Act (IRA), promulgada en 2022, faculta a Medicare “para negociar los precios de los medicamentos recetados directamente con las compañías farmacéuticas, de manera similar al U.S. Department of Veterans Affairs y otras agencias federales que ya negocian precios de medicamentos.”
La Prohibición de Medicare Es Inequitativa
La prohibición de Medicare de cubrir medicamentos para “pérdida de peso”, según lo dispuesto por la Medicare Modernization Act, se basa en una comprensión desactualizada de la obesidad. Cuando este estatuto se aprobó hace más de 20 años, se creía que la obesidad se basaba en decisiones individuales, y las intervenciones farmacéuticas disponibles en ese momento eran ineficaces o directamente peligrosas. Hoy en día, los medicamentos para el tratamiento de la obesidad han mejorado significativamente y nuestra comprensión de la ciencia de la obesidad ha evolucionado. La American Medical Association (AMA) y la ciencia son claras: la obesidad es una enfermedad crónica.
Actualmente, Medicare proporciona cobertura para algunos GLP-1 destinados a tratar comorbilidades asociadas con la obesidad. Bajo la política actual, Medicare cubre los GLP-1 para la diabetes, y Wegovy para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares y sobrepeso. Sin embargo, Medicare no cubrirá estos tratamientos únicamente para la obesidad. Por lo tanto, los pacientes que quedan excluidos del tratamiento son aquellos con obesidad y sin otras condiciones de salud que califiquen. Esto es profundamente preocupante desde una perspectiva de equidad en salud, ya que esta política les dice a los pacientes que deben enfermarse más antes de que Medicare pague por el tratamiento.
Solución Legislativa
La Treat and Reduce Obesity Act (TROA) es una solución bipartidista que respondería a los avances en la comprensión científica y el tratamiento de la obesidad. El proyecto de ley permitiría a Medicare cubrir terapias aprobadas por la FDA, como los AOM, y ampliar la cobertura de exámenes de detección y tratamiento por parte de proveedores especializados en la atención de la obesidad.
Salvar Vidas Vale el Costo de la Cobertura
El costo de la inacción es catastrófico tanto para las personas como para nuestro sistema de salud. Proporcionar cobertura de Medicare para todo el continuo de atención —incluyendo los medicamentos contra la obesidad (AOM) y la terapia conductual intensiva (IBT)— es una inversión importante para los beneficiarios de Medicare y nuestro sistema de salud.
Como declaró la Office of Personnel Management al brindar cobertura de AOM para empleados federales, “la obesidad afecta desproporcionadamente a algunos grupos étnicos y/o raciales, siendo los adultos negros no hispánicos quienes tienen la mayor prevalencia, seguidos de los adultos hispánicos.” La prohibición desactualizada, mal informada y sesgada de Medicare sobre los medicamentos para la pérdida de peso debe cambiar.
“Los estadounidenses negros están pagando el precio con sus vidas.”
— Dr. Virginia A. Caine, Cómo podemos cerrar la brecha en la atención de la obesidad para los estadounidenses negros
The Health Equity Coalition for Chronic Disease (HECCD) es una coalición de defensa establecida para eliminar las barreras al acceso a atención médica de calidad, con un enfoque particular en las enfermedades crónicas, dando voz a las comunidades de color y a las comunidades marginadas. HECCD está copresidida por Black Women's Health Imperative, National Hispanic Medical Association y National Minority Quality Forum. Comenzando con un enfoque en las políticas que afectan la obesidad, HECCD está comprometida con la prevención y el manejo de enfermedades y con resultados de salud equitativos. Obtenga más información en HealthEquityAction.org.
